艾滋、流感、新冠、金贝体育官方猴痘等新发突发传染病频频暴发,严重影响全球社会经济和公共卫生。金贝体育官方疫苗接种是对抗传染病的最具经济效益比的科学技术。大多数病原体主要通过呼吸道、生殖道、胃肠道等黏膜表面感染机体,因此新一代疫苗应具有高效诱发黏膜免疫应答的能力。然而,目前临床使用的疫苗大多通过肌肉注射给药,其诱发黏膜免疫应答的能力较弱,且需苛刻的冷链条件进行运输和储存。此外,肌肉注射带来的疼痛等不适感也使得部分人因针头恐惧而不愿接种,从而加强疫苗犹豫现象(Fron. Public Health, 2023)。
迄今为止,疫苗接种在控制(消灭)传染病中的最成功案例是在全球彻底消灭呼吸道传播的天花病毒。只需皮肤划痕接种一剂天花疫苗就可获得几乎100%的终生免疫保护,然而其机制尚不清楚。中山大学孙彩军教授团队及合作者受此启示,提出科学设想——可否研发出兼顾皮肤接种高效诱导免疫应答但又不必粗暴“皮肤划痕”的新型疫苗接种方式?研究表明,微针载药递送系统具有常温储存、无痛、可自主给药金贝体育官网、使用便捷等诸多优点,但尚无证据表明微针递送系统可否用于研发新型黏膜疫苗。
为探究该科学问题,该团队通力合作研发出一种新型微针纳米疫苗技术。孙彩军团队前期工作表明寡聚壳聚糖(COS)分子可在纳米尺度上修饰病毒载体疫苗,自组装成纳米颗粒,并有效诱发高水平的黏膜免疫应答 (Biomaterials, 2021)。基于此,为提升微针疫苗诱发黏膜免疫应答的能力,研究团队利用COS和DNA自组装成纳米颗粒疫苗(DNA@COS),DNA@COS颗粒比单独的DNA疫苗在哺乳动物细胞中的转染效率、摄取水平和溶酶体逃逸能力都得到显著提升,从而有助于其持久高水平地表达目的蛋白。随后,将DNA@COS纳米颗粒疫苗装载到可溶性微针针头,得到新型微针黏膜疫苗贴片金贝体育官网。该微针贴片的力学参数良好,可有效进入小鼠背部皮肤。体内外实验数据表明,该微针针尖可在20秒内完全溶解并释放出其中的DNA@COS纳米颗粒,且这些纳米疫苗仍保留先前的生化特征和表达活性。利用体内成像技术,证明该微针贴片可在体内高效持久表达目的抗原,且递送效率达88%以上。更重要地是,该微针贴片疫苗在室温干燥条件下放置一个月,仍保留其物理化学特征和生物活性。
基于上述研究发现金贝体育官网,研究团队进一步利用表达新冠抗原的核酸疫苗,在小鼠模型中验证该新策略的免疫效果。数据表明,荷载DNA@COS的微针贴片经皮肤接种后,可有效诱导新冠抗原特异性的结合抗体和中和抗体。更重要地是,与传统肌肉注射方式相比,该策略可在肺脏等黏膜组织诱发更强的抗原特异性细胞免疫应答。随之的研究表明,微针皮肤免疫更高效地诱导出可分泌多种细胞因子的多功能T细胞,且可持续数月之久。而且,室温放置一个月的微针疫苗贴片亦可保持类似的免疫效果。接着,研究人员深入探索该新技术可增强细胞免疫应答的分子作用机理。数据分析表明,该策略可诱导机体细胞产生活性氧物质和应激释放出线粒体DNA,进而通过促进IRF3和STAT1的磷酸化以调控cGAS-Sting信号通路,金贝体育官方导致抗原提呈细胞的活化和成熟,从而提升所荷载疫苗的天然免疫和抗原特异性免疫应答。总之,这种新型微针纳米疫苗贴片技术预期具有良好的有效性、便利性和依从性,有望广泛用于多种疫苗的研发。
图1 可高效诱发呼吸道黏膜免疫应答的新型微针疫苗技术原理 (Li et al. ACS Nano, 2023)